Alumnimme Ilkka Harju: Oma polku löytyi pakkaussuunnittelusta

Ilkka Harju vietti lapsuutensa ja nuoruutensa Kaipolassa, aivan paperitehtaan juurella. Isoisä ja isä olivat töissä tehtaalla, joten oli luontevaa, että poikakin aloitti siellä opintonsa ja työuransa.

Valmistuttuaan paperiprosessinhoitajaksi Harju lähti töihin ulkomaille, paperitehtaalle Walesiin. Siellä kypsyi ajatus jatkaa opintoja sellu- ja paperitekniikan insinööriksi.

Opinnot TAMKissa alkoivat syksyllä 2003.

– Sen aikainen opiskelu oli vielä vanhan liiton meininkiä. On hauska muistella vaikkapa termodynamiikan kurssia, jota kukaan meistä ei tahtonut läpäistä, Harju naurahtaa.

Kun Harju valmistui insinööriksi vuonna 2007, elettiin metsäteollisuuden ison työsulun jälkimainingeissa. Työllistyminen paperiteollisuuteen ei ollut helppoa, ja Harju ajautuikin töihin pakkausalalle. Pian uusi ala imaisi hänet täysin mukaansa.

– Olin jo opiskeluaikana tehnyt sivutoimisesti tuotesuunnittelua, joka oli minulle sydämen asia. Oivalsin, että pakkauksissa yhdistyy tuotesuunnittelu ja materiaali, jota olin opiskellut.

Helmikuussa 2018 Harju aloitti nykyisessä tehtävässään kartonkiyhtiö Metsä Boardilla. Siellä hän johtaa pakkaussuunnittelutiimiä, joka luo kartongista kevyempiä ja ympäristön kannalta kestävämpiä pakkausratkaisuja. Tiimin kotipaikka on Äänekoskella Keski-Suomessa. 

Harjua inspiroi työssään paitsi erilaisten pakkausten suunnittelu, myös sen parissa työskentelevät ihmiset.

– Design on hieno rajapinta materiaalin, tekniikan ja luovuuden välillä. Kaupalliset tavoitteet ovat kuitenkin ydin, jonka eteen innovoidaan jatkuvasti.

Takaisin koulun penkille

Harju palasi opiskelijaksi aikuisiällä, kun hän suoritti pari vuotta sitten TAMKissa riskienhallinnan ja kiertotalouden YAMK-tutkinnon.

Koulun käytävät näyttivät samalta kuin ennenkin, mutta opiskelu oli muuttunut modernimmaksi ja monimuotoisemmaksi.

– Opiskelu aikuisena oli kiva kokemus, vaikka se oli työn ohella myös aika haastavaa. Sain uusia ärsykkeitä, ajatuksia ja oivalluksia – siinä melkein nuortui! 

Erityisen mielenkiintoista opinnoissa oli niiden monialaisuus. Harju oli pohtinut aiemmin kiertotaloutta lähinnä pakkaussuunnittelun näkökulmasta. Nyt hän sai kuulla, miten kiertotalousajattelua sovelletaan vaikkapa pankkialalla tai tekstiiliteollisuudessa.

Opinnäytetyönsä Harju teki kiertotalousajattelun soveltamisesta pakkaussuunnittelussa, arvoketjun eri vaiheissa.

– Pakkauksen hiilijalanjälkeä voidaan pienentää suunnittelun avulla eri kohdissa sen elinkaarta. Pakkaus tulisi esimerkiksi suunnitella siten, että kuluttaja pystyy kierrättämään sen helposti.

Harjun mukaan tulevaisuuden kartonkipakkaus on paitsi kevyempi ja ympäristön kannalta kestävämpi, myös entistä selkeämpi ja helppokäyttöisempi.

– Myös leikkisyys ja persoonallisuus lisääntyvät. Voimme tehdä kustomoituja pakkauksia, koska pieniä sarjoja voidaan tehdä entistä tehokkaammin.

Uskalla unelmoida

Nykyisiä nuoria opiskelijoita Harju kannustaa unelmoimaan ja toteuttamaan rohkeasti omia ideoitaan. Käytännössä se voi tarkoittaa vaikkapa oman yrityksen perustamista nykyisessä startup-maailmassa.

Harju pääsi itse opiskeluaikana suunnittelemaan Float-kiukaan yhdessä muotoilijaguru Eero Aarnion kanssa. Saunan lauteille asennettava pyöreä kiuas näyttää siltä, kuin se leijuisi ilmassa. Kiuas on edelleen markkinoilla Ikikiukaiden valikoimissa. 

– Kannattaa perehtyä uusiin juttuihin, olla aktiivinen ja kiinnostunut. Kannattaa myös kohdata ihmisiä ja luoda siteitä ja suhteita työelämään.

Harju on omalta osaltaan halunnut auttaa opiskelijoita työuransa aikana. Hän on käynyt pitämässä vierailuluentoja TAMKin opiskelijoille ja ohjannut myös useampia opinnäytetöitä.

– Kannustan ja haastan muitakin tarjoamaan opiskelijoille mahdollisuuksia. Tänä päivänä ne ovat entistä arvokkaampia, hän pohtii.