Alumnimme Sultan Akif: Microsoftin startup-johtajan elämän suunta muuttui Tampereella

Syvää merkityksellisyyttä ja uusia yksisarvisia

Sultan Akifin tehtävänä Microsoftin Startups Executive -johtajana on tunnistaa ja tukea Pohjois-Amerikan nopeimmin kasvavia startup-yrityksiä. Työssä hyödynnetään muun muassa kiihdytysohjelmia ja strategisia kumppanuuksia. Sultan työskentelee monenlaisia toimialoja edustavien startup-yritysten kanssa ohjelmistokehittäjistä koulutukseen ja terveyspalveluihin saakka.

Ennen nykyistä tehtäväänsä Sultan työskenteli samalla työnantajalla Unicorn Account Executive -johtajana, tiiviissä yhteistyössä Microsoftin suurimpien asiakkaiden kanssa. Sultanin tehtävänä oli auttaa heitä saavuttamaan liiketoiminnassaan erinomaisia tuloksia – toisin sanoen kasvamaan miljardiluokan yrityksistä vieläkin suuremmiksi.

Menestyksen avaintekijöinä Sultan korostaa merkityksellisyyttä ja päämäärätietoisuutta. Ei ole olemassa syytä, miksi maailman suurimpia ongelmia ei voisi ratkaista. Usein emme vain ajattele riittävän isosti.

Olen sitä mieltä, että meidän on nyt hyväksyttävä ja hyödynnettävä tekoälyvallankumous ja rakennettava yrityksiä, jotka muuttavat maailmaa."

Sultan Akif

– Olen sitä mieltä, että meidän on nyt hyväksyttävä ja hyödynnettävä tekoälyvallankumous ja rakennettava yrityksiä, jotka muuttavat maailmaa. Siksi olen täällä, sen lahjan haluan antaa eteenpäin, Sultan sanoo.

Sultan asuu ja työskentelee nykyään Kanadassa, missä hän on saanut merkittäviä huomionosoituksia hyväntekeväisyystyöstään. Hänet on myös nimitetty Kanadan kuninkaallisten ilmavoimien kunniaeverstiksi. Sultan on ylpeä kanadalainen, ja viimeisen 25 vuoden aikana hän on matkustanut lähes sadassa maassa. Tampere pysyy kuitenkin aina erityisenä paikkana hänelle.

Tampereella sain tukea silloin, kun minulla ei ollut mitään. Olen ikuisesti kiitollinen yliopistolle ja ystävällisille ihmisille, joita tapasin. Heihin liittyvät muistot pysyvät mukanani koko loppuelämän."

Sultan Akif

– Tampereella sain tukea silloin, kun minulla ei ollut mitään. Olen ikuisesti kiitollinen yliopistolle ja ystävällisille ihmisille, joita tapasin. Heihin liittyvät muistot pysyvät mukanani koko loppuelämän.

Käänteen teki iso hymyilevä suomalainen

Sultan saapui Tampereelle englanninkieliseen tuotantotalouden maisteriohjelmaan vuonna 2000. Hänen lapsuuden perheellään oli ollut taloudellisesti vaikeaa, ja hän halusi tavoitella parempaa elämää sekä itselleen että muille.

Sultan oli etsinyt opintovaihtoehtoja verkosta ja löysi Suomen ja Tampereen – joista kummastakaan hän ei vielä tuolloin tiennyt mitään. Lisätietoa hankkiessaan hän kuitenkin tunsi välittömän yhteyden ja lämminhenkistä energiaa.

– Saapuessani Tampereelle minulla oli taskussa sata dollaria. Iso hymyilevä suomalainen tuli minua vastaan ja saattoi minut asuntooni Opiskelijankadulle. Hän teki sen täysin hyvää hyvyyttään. Siis – kuka oikeasti tekee niin? Hän ei saanut vaivannäöstään mitään hyötyä itselleen, hän teki sen puhtaasti sydämestään, Sultan muistelee lämpimästi.

Kyseinen henkilö oli Mikko Rintala, kansainvälisten opiskelijoiden tutor ja Sultanin tuleva ystävä. Myöhemmin Sultan sai myös muita mahtavia suomalaisia ystäviä, joiden kanssa hän on edelleen yhteyksissä.

Sultan vieraili Suomessa pitkästä aikaa vuonna 2024 ja sai tilaisuuden tavata Mikon ja kertoa hänelle, mikä vaikutus Mikolla oli häneen ollut.

– Sen lisäksi, että sain suorittaa Tampereella upean tutkinnon, opin myös paljon elämästä: ystävällisyydestä, toisten kunnioittavasta kohtelusta ja vastikkeettomasta hyvänteosta. Suomalaiset pitävät rimansa korkealla, mutta kun saat suomalaisen ystävän, sinulla on ystävä loppuiäksesi.

Tavoitteena voimaannuttaa nuoria ja rakentaa sata kirjastoa

Sultan työskentelee päivätyönsä ohella toisenkin kunnianhimoisen hankkeen parissa: sadan kirjaston rakentaminen ympäri maailmaa. Tähän mennessä hän on rakennuttanut omilla varoillaan jo 49 kirjastoa 14 eri maahan, muun muassa Nepaliin, Marokkoon, Kolumbiaan, Meksikoon ja Kanadan alkuperäiskansojen reservaatin alueelle. Sultan haluaa muuttaa ihmisten elämää – samaan tapaan kuin tamperelaiset muuttivat hänen elämänsä.

Jokaisessa lapsessa on potentiaalia muuttaa maailmaa. Vaikka jollakulla on rajalliset resurssit, hän ei ole yhtään ’vähemmän kuin me'."

Sultan Akif

– Jokaisessa lapsessa on potentiaalia muuttaa maailmaa. Vaikka jollakulla on rajalliset resurssit, hän ei ole yhtään ’vähemmän kuin me'. Olin itsekin aikanaan yksi niistä lapsista. He vain tarvitsevat jonkun, joka uskoo heihin ja jolla on innostusta ja resursseja – sekä kirjoja, jotka ruokkivat unelmia. Siksi rakennan kirjastoja ympäri maailmaa. Ne ovat kuin avaruusaluksia, joilla unelmat pääsevät lentoon.

Sultan haluaa rohkaista ja voimaannuttaa nuoria nykymaailmassa, jossa heihin kohdistuu monenlaisia paineita. Hänellä on kaksi omaa tytärtä, joten hän tietää, ettei tässä ajassa ole helppoa olla nuori. Sultanin viesti nuorille on: älä etsi heikkouksiasi, vaan keskity vahvuuksiisi ja itsellesi merkityksellisiin asioihin. Ota elämästä kaikki irti – ja pidä hauskaa.

– Hauskanpito on itse asiassa todella hyvä bisnesstrategia. Se auttaa kehittämään sosiaalisia taitoja. Jos sinulla on pelkkää kirjatietoa, olet helposti korvattavissa. Jos sen sijaan luot ihmissuhteita ja tuot ihmisiä yhteen käyttäen samalla vankkaa tietopohjaasi, teet itsestäsi kestävän myös tulevaisuuden varalle.

Teksti: Tiina Leivo

Lue lisää alumnitarinoita