Kurssi johdattaa metafysiikan perinteeseen, jota kutsutaan formaaliontologiaksi. Sen historialliset juuret ovat Franz Brentanon ja Edmund Husserlin sekä Husserlin oppilaiden kuten Martin Heideggerin ja Roman Ingardenin filosofiassa.

Formaaliontologiassa metafysiikan keskeisenä tutkimuskohteena nähdään olemisen tai olemassaolon muoto (esim. yksilöllisyys) ja kategoriat (esim. ominaisuudet). Yhdessä ne muodostavat olevan muodon. Formaaliontologia ei siis tutki loogista muotoa eikä sen tarkastelu ole siten formaalia loogis-matemaattisessa mielessä.

Kurssilla formaaliontologiaa tarkastellaan painotetusti systemaattisesti ja temaattisesti, ei niinkään historiallisesti. Nykyisen formaaliontologian keskeisiä filosofeja ovat muiden muassa Jonathan Lowe, Kevin Mulligan, Peter Simons ja Barry Smith. Kurssin opettajat tutkivat metafysiikkaa formaaliontologian perinteessä.

Kurssi on opetusmuodoltaan teemaseminaari eli sillä on käytössä myöhemmin ilmoitettava lukemisto pääosin englanniksi.