Väitöskirjassaan filosofian maisteri Tuomo Virtanen tutki eturauhassyövän etenemiseen ja hoitoresistenssin kehittymiseen vaikuttavia geneettisiä ja epigeneettisiä muutoksia syöpäsoluissa. Androgeenireseptori säätelee eturauhassyöpäsolujen kasvua edistävien geenien aktiivisuutta ja siihen kohdistuvat hoidot ovat keskeisiä aggressiivisen eturauhassyövän hoidossa. Syöpäsolut tulevat kuitenkin lopulta vastustuskykyisiksi näille hoidoille pääasiassa erilaisten androgeenireseptoria aktivoivien mutaatioiden ja muiden geneettisten muutosten seurauksena. Tutkimuksessa hyödynnettiin soluvapaata DNA:ta, joka mahdollistaa syöpäkasvainten karakterisoinnin verinäytteistä. Tutkimus koostui yli 3 000 veriplasmanäytteestä, jotka on kerätty potilailta, joilla on metastaattinen hoitoresistenttieturauhassyöpä. Tämä mahdollisti yhden tähän mennessä kattavimmista androgeenireseptorin muutosten kartoituksista hoitoresistentissä eturauhassyövässä. Tutkimuksessa havaittiin, että erilaiset androgeenireseptorin muutokset ovat yhteydessä erilaisiin hoitovasteisiin. Erityisesti kasvaimet, joissa androgeenireseptorin muutos teki reseptorista jatkuvasti aktiivisen, reagoivat hoitoon huonosti. Väitöskirjatyössä tunnistettiin myös muutoksia eturauhassyöpäsolujen genomin kolmiulotteisessa rakenteessa Hi-C-sekvensointimenetelmällä. Muutokset liittyivät alueisiin, joihin androgeenireseptori sitoutuu, mikä mahdollisesti viittaa androgeenireseptorin signaloinnin ja genomin rakenteellisen järjestäytymisen väliseen yhteyteen. Tulokset syventävät ymmärrystä siitä, miten eturauhassyöpäkasvaimet kehittävät resistenssin hoidoille. Ne tarjoavat uutta tietoa, jota voidaan tulevaisuudessa hyödyntää eturauhassyövän yksilöllisten hoitomenetelmien kehittämisessä.
Filosofian maisteri Tuomo Virtasen bioinformatiikan alaan kuuluva väitöskirja Genetic and Epigenetic Alterations in Prostate Cancer Evolution tarkastetaan julkisesti Tampereen yliopiston lääketieteen ja terveysteknologian tiedekunnassa perjantaina 20.11.2026.
Vastaväittäjänä toimii dosentti Johan Lindberg Karoliinisesta instituutista Ruotsista. Kustoksena toimii professori Matti Nykter Tampereen yliopiston lääketieteen ja terveysteknologian tiedekunnasta.