Alumnimme James Afolaranmi: Vanhempi data-insinööri uskoo vankkaan osaamiseen ja sosiaalisiin taitoihin

Kannattava harppaus

James Afolaranmi on suorittanut Tampereen yliopistossa sekä kandidaatin että maisterin tutkinnon, pääaineenaan koneoppiminen ja signaalinkäsittely. Hän työskentelee vanhempana data-insinöörinä suomalaisessa WithSecure-kyberturvayrityksessä.

James rakentaa ja kehittää työssään data-alustoja, prosesseja, hallintapaneeleita ja integraatioita, joissa kaikissa tekoäly on yhä tiiviimmin mukana. Ajan mittaan hän on edennyt toteuttavasta työstä enemmän tehtävien suunnitteluun, ja hän edistää nyt ideoita ensivaiheen keskusteluista aina toimivaan prototyyppiin asti.

– Nautin ongelmanratkaisusta ja työnnän mielelläni kädet saveen. Työni tarjoaa jatkuvasti haasteita, mikä pitää mukavasti liikkeessä, hän sanoo.

Jamesin polku tähän pisteeseen asti ei ole kuitenkaan ollut aivan suoraviivainen.

Kotimaassaan Nigeriassa James opiskeli alun perin lääketiedettä – alaa, joka tuntui arvostetulta ja turvalliselta hänen kaltaiselleen ”fiksulle pojalle”. Kolmannen opiskeluvuoden alussa hän päätti kuitenkin keskeyttää opintonsa ja aloittaa jotain uutta. Jamesin vanhempi veli asui Suomessa ja kertoi hänelle mahdollisuudesta luonnontieteiden ja tekniikan parissa.

– Hän kertoi opiskelupaikasta, joka saattaisi sopia minulle. Päätin ottaa harppauksen, James sanoo.

Hallitse asiasi ja ole ihmisille ystävällinen

Opintojen aloitus Suomessa ei ollut niin mutkaton kuin olisi voinut toivoa. Koronapandemian vuoksi James vietti suurimman osan ensimmäisestä vuodestaan etäopiskellen Nigeriasta käsin, ennen kuin hän lopulta saapui Tampereelle vuonna 2021. Sitten oli vielä löydettävä oma paikka vieraassa maassa ja kulttuurissa, samalla kun edessä oli paljon vaativia opintoja. Ensimmäisen vuoden arvosanat olivat Jamesille melkoinen herätys.

– Ottaen huomioon, kuinka paljon olin panostanut taloudellisesti, henkisesti ja fyysisesti, en voinut luovuttaa tultuani näin pitkälle. Lisäksi olin keskeyttänyt opinnot jo kertaalleen, joten en aikonut tehdä sitä uudestaan. Tarvitsin kuitenkin hieman aikaa itselleni, joten pidin kuukauden tauon opinnoista ja käytin ajan katsellen loputtomasti elokuvia. Sen jälkeen laadin itselleni uuden, tiukan rutiinin: kampukselle aamukahdeksaan mennessä, kotiin iltakahdeksaksi, nukkumaan kymmeneen mennessä, ylös viideltä, hän kertoo.

James täytti kalenterinsa ylimääräisillä kursseilla ja suoritti vuoden aikana lähes 90 opintopistettä, suurimman osan arvosanalla neljä tai viisi. Keskustelut professorien kanssa sekä heiltä saadut neuvot ja näkemykset osoittautuivat erittäin hyödyllisiksi.

James valitsi diplomityönsä aiheen jo toisena opiskeluvuotena, ja hän sai työn tehtyä palkallisessa tutkimusavustajan tehtävässä yliopistolla vuonna 2022. Sittemmin James on työskennellyt data-insinöörinä Futuricella, Elisalla ja nyt WithSecurella.

James kertoo käänteen vaatineen kaksi asiaa.

On oltava aito halua oppia lisää – sekä teknisesti että ihmisten kautta. Kyse on siitä, että hallitsee asiansa, mutta osaa myös ilmaista sen muille."

James Afolaranmi

– On oltava aito halua oppia lisää – sekä teknisesti että ihmisten kautta. Kyse on siitä, että hallitsee asiansa, mutta osaa myös ilmaista sen muille.

Kuinka löytää paikkansa ulkomaalaisena Suomessa

Muutettuaan Nigeriasta Suomeen James koki, että suurin haaste sopeutumisessa liittyi kulttuuriin. Nigeria on hyvin yhteisöllinen maa, kun taas suomalaiset tekevät asioita enemmän yksikseen. James löysi sopivan tasapainon pysymällä omana itsenään – olemalla ulospäinsuuntautunut ja helposti lähestyttävä. On myös ollut arvokasta voida tukeutua tuttuun ihmiseen: Jamesin veli asuu edelleen Suomessa ja työskentelee tutkijana yliopistossa.

Jamesilla on konkreettisia neuvoja kansainvälisille opiskelijoille, jotka etsivät töitä Suomesta.

– Tutustu yritykseen, johon haet töihin. Näytä heille paitsi oma osaamisesi myös se, mitä voit tehdä heidän hyväkseen. Erityisesti teknisellä alalla kannattaa rakentaa konkreettinen työnäyte. Kun esittelet toimivan ratkaisun haastattelussa, osaamisesi ei jää puheen tasolle, James vinkkaa.

James korostaa myös sosiaalisia taitoja ja rohkeutta puhua ihmisille. Hänelle verkostoituminen Suomessa on tuntunut luonnolliselta, mutta se on ollut myös päämäärätietoista – LinkedInissä, rekrytointitapahtumissa, International House Tampereen kautta sekä yliopiston mentorointi- ja opiskelijalähettiläsohjelmissa.

– Pysy omana itsenäsi ja kohtele muita ihmisiä hyvin, niin löydät kyllä paikkasi. Lisäksi on toki osattava asiansa. Jos aluksi tuntuu, ettet ole riittävän pätevä tiettyyn tehtävään, voit aina hankkia tarvittavan osaamisen matkan varrella.

Teksti: Tiina Leivo